这些观念都很容易理解，不必死背，而且可以充分诠释传统语法的规则与例外，如果多加观察，以后在写作时，就可避免名词短语或冠词方面的错误。
认识
在英语句子中，名词短语是不可或缺的元素，名词短语使用的频率极高。
不过名词短语很容易出错，尤其是冠词的部分，写作时一不小心就会用错。一般语法书处理这个问题时，通常会列出一长串规则，再附注一大堆例外，这种语法书，坦白说对于学英语的人并没有太大的帮助。
本章就要和读者一同来探讨名词短语，尤其是冠词的用法。
本书中没有规则要背，自然也就不会有所谓的例外。只要经由理性的探讨，便足以涵盖传统诂法所有的规则，而且更深入、更灵活。
组成
名词短语都是由三个部分所构成：
- 第一个部分（a、many、his 等）就是限定词，这个限定词决定第三个部分（book、students、wife、……），亦即名词部分的范围。
- 中间的部分（new、good、beautiful 等）则是形容词，为依附在名词上的修饰语，是可有可无的元素。
- 词尾。英语是一种拼音文字，和其他拼音文字一样，用词尾的变化来表示单、复数。限定词与词尾的单复数符号互相呼应，共同决定名词的范围。
省略规则
其实，名词短语的这三个部分当中，每个部分都可以省略。
those.（我要那种的），老板就会知道我们要的是什么。
什么时候不需要用限定词？
如果把 many good students 中的限定词 many 拿掉，剩下 good students，仍然是正确的。但如果把 a new book 中的限定词 a 拿掉，只剩下 new book，就变成一个错误的名词短语，而这种错误在写作时偏偏常犯，所以我们有必要进一步加以讨论。
从语源学（etymology）的角度来看，冠词 a(n) 可以视为 one 一字的弱化（reduction）结果。也就是说，a(n) 就代表 one 的意思，只是语气比较弱。a(n) 与 one 同样都是在交代它后面所接的名词是“一个”的概念。
如果后面的名词不适合以“一个”来交代，也就是不适合加 a(n) 的话，就可把限定词这个位置空下来。
例如：Unmarried men are a rare species these days.（未婚男性目前是稀有品种了）在名词短语 unmarried men 中，只有形容词（unmarried）和名词（men）两个部分，而没有限定词。这是因为 men 一字已清楚表示名词是复数，自然不能再用 an 来表示“一个”，这时就可以把限定词省略。在 a new book 中，book 是单数形态，因此要用限定词来配合标示它。所以，如果只说 new book，就变成不完整的表示。
除了复数以外，抽象名词（如 honesty，bribery）没有具体形状，不能以“一个”来表示。物质名词（如 water、food）虽然是具体的东西，可是形状不固定，也不能以“一个”来表示。这些不能以 a(n) 来引导的词就可以把限定词省略。
例如：Honesty is not necessarily the best policy.（诚实不一定是上策）。Fresh water is a precious resource in Saudi Arabia.（淡水是沙特阿拉伯的珍貴资源）。像 honesty 和 water 这些没有复数形态的词，都不适合加 a(n) 。我们可以这样说：如果词尾加 -s，则表示该名词为复数。如果前面加 a(n) ，则表示“一个”，也就是单数。如果不能加 -s，通常表示这个字没有办法数，自然也就不能说是“一个”了。这时候我们就可以不用限定词。
定冠词 the 的用法
在语源学上，the 可视为 that 或 those 的弱化形式。而 that 或 those 是指示形容词，有明确的指示功能。所以定冠词 the 也可以用同样的角度来了解：凡是上下文中有明指或暗示时，也就是有“那个”的指示功能时，便要用 the 定冠词。
请比较：I need a book to read on my trip.（我在旅途中需要带本书读）。I have finished the book you lent me.（我已把你借给我的书读完了）。在第一句中，a book 只是 one book 或 any book，并没有特别指定是哪一本。在第二句中，the book 就是 that book，特别指出是“你借我的那本”。因为明指出来，所以要用定冠词。
再比较：Modem history is my favorite subject.（现代史是我最喜欢的科目）。The history of recent China is a sorry record.（中国近代史是部伤心史）。第一句 modem history 一词中，history 是抽象名词，不可数，因而没有 a。而在形容词位置上的 modem 只是附在 history 上的修饰语，并不算明确的指示，所以不必加 the。第二句中 the history of recent China（中国近代史）则有 of recent China 附在后面，用来指出“那一段”历史。因为有这种指示性，所以必须在前面加上定冠词 the，但也不要死背前、后修饰语的差别。
再看看下面这一组例子：He should be home; I saw a light in his house.（他应该在家；我看见他家亮灯了）Turn off the portal light.（把门口的灯关掉）在第一句中，虽然 a light 后面有 in his house 来修饰，可是一栋房子中电灯可能有数十个，如果看到有一个是亮的，仍然只能算是 one light，而不是 that light，所以 in his house 虽然放在后面，但并不算是明确的指示，仍然要用 a light。而在第二句中，叫人把大门口的灯关掉，在 the portal light 一词中的 portal，虽然是附在名词前面的形容词，可是有明确的指示功能，因为门口的灯通常只有一盏，所以已经指明了要关哪一盏灯，这时就要用 the light。总之，不必死背，但要先了解 a(n) 是来自于 one（一个），the 则是来自于 that/those（那个），再逐一判断。
另外，如果上下文中没有明确指岀来，但有清楚的暗示，仍然要用 the 定冠词。
例如，先生对太太说：I’m going to the office now.（现在我要去办公室）。虽然 the office 后并没有明指，可是太太知道，就是老公上班的办公室，这时还是要用 the。
再看下例：Do you mind if I open the window?（我可以把这扇窗户打开吗？）。当有人在公共汽车上向你这么说时，虽然在 window 前后没有指示性的字眼，可是对话的情境清楚暗示“就是你旁边这扇窗户”，所以这时候还是要用 the。如果用 a，就变成：Do you mind if I open a window?（我可以打开一扇窗户吗？）。这时的意思便成为 any window，也就是对方要在整个公共汽车数十扇窗户中，随便挑一扇来打开，却先来征求你的同意。虽然这不是不可能，却是很奇怪的讲法。
在名词短语中，多个形容词间的顺序
在名词短语中，若有两个以上的形容词单词出现，就会产生顺序的问题。这是英语写作要先克服的问题。
一般的语法书上，在此只是列岀一些大小、形状、颜色等等的顺序要求学生背下来。例如，“美小圆旧黄，中国木书房”口诀。
其实形容词的顺序不必背，而有一定的道理可循。在 attributive adjectives 之间，越是表达名词属性的形容词越要靠近名词。亦即，越是不可变的、客观的、……特质，越要靠近名词。反之，越是可变的、临时的、主观的、……因素，则越要放得远离名词。
例如：three big red apples（三个又大又红的苹果）限定词…形容词…形容词…名词
首先,来理清一个观念：big 和 red 是两个形容词单词，不是一个形容词语，因为这两个词分别独立来形容 apples. 然后，来谈谈顺序的问题。
例如：The murderer left behind a bloody old black Italian leather glove.（沾血、老旧、黑色、意大利制的皮手套）
leather 放得最近 glove，因为 leather 是内容，glove 是形式。内容与形式是不可分的。就算手套剪碎了，皮革材料还在里面。表示产地的 Italian 也是属于不可变的因素。而且，an Italian glove（意大利手套）有相当强的表示属性的功能——告诉别人这是哪一种手套。至于说颜色 black，在皮革染上黑色之后就不会变了。old 这个字则是手套制成之后由新慢慢变旧。至于 bloody，原先没有沾血，行凶时沾上。只要拿去洗，随时可以变干净，旧则不能再变新了。所以，bloody 这个形容词和“手套”的属性最无关，也是最可变的修饰语，就要放在这一堆 attributive adjectives 的最前面。
例如：He’s wearing a handsome old brown U.S. Air Force leather flying jacket.（帅气、陈旧、褐色、美国空军的皮质飞行夹克）
这个例子提供读者依据上述原则去揣摩一下。提示 handsome 是主观的字眼。夹克帅不帅，见仁见智，所以 handsome 是与 jacket 的属性最无关的字眼。而 flying jacket 一定要放在一起才能表示“飞行夹克”，所以 flying 是表示这种夹克属性最强的字眼，要放得最接近。
性质
简单句的主语、宾语是它，补语也可以是它。除了主语、宾语、补语这些主要元素外，介系词后面所接的宾语也是名词短语。
应用
Test
请选出最适当的答案填入空格内，以使句子完整。
- The carpenter repaired ( ).
（A）the table’s legs
（B）table’s legs
（C）legs of the table
（D）the legs of the table
- Mr. Smith has three ( ) under his name.
（A）shoe stores
（B）shoes stores
（C）shoe store
（D）shoestores
- The house sits on a ( ) road.
（A）twelve feet in width
（B）of twelve feet
（C）twelve-foot-wide
（D）twelve-feet
- These men and women are all ( ) .
（A）language’s teachers
（B）languages teachers
（C）language teachers
（D）languages’ teachers
- He ordered ( ) fbr breakfast.
（A）orange juice, bread and butter, coffee, and bacon, and eggs
（B）orange, juice, bread, and butter, coffee and bacon and eggs
（C）orange juice, bread and butter, coffee, and bacon and eggs
- The prime minister is the real ruler and the prince is merely a ( ) .
（A）little
（B）small
（C）nobody
（D）none
- Living in the city, he was always being annoyed by noises of ( ) .
（A）one sort of other
（B）one sort of the other
（C）one sort or another
（D）one or others sorts
- Writing is one thing and talking is quite ( ) .
（A）the other
（B）another
（C）others
（D）the others
- The majority of the Members of Parliament are men, but there are ( ) women, of course.
（A）few
（B）little
（C）any
（D）quite a few
- ( ) is what he said: Don’t go out!
（A）This
（B）That
（C）The
（D）These
- Whether you serve coffee or tea doesn’t matter; ( ) will do.
（A）any
（B）either
（C）some
（D）all
- As we have finished the first chapter, now we will read ( ) .
（A）second
（B）the second
（C）second one
（D）the two
- He has two daughters; one is a singer and ( ) an actress.
（A）another
（B）other
（C）the other
（D）the others
- He asked if eighty dollars was enough, and I said that ( ) twenty would do.
（A）more
（B）another
（C）other
（D）the other
- Mary Kurt, ( ) of the troupe, was strongly against smoking.
（A）alto
（B）the alto
（C）an alto
（D）altos
- This kind of ball-pen holds ( ) ink than that.
（A）less
（B）fewer
（C）much
（D）little
- John works harder than ( ) boy in his class.
（A）all other
（B）any other
（C）ali the other
（D）any
- I was told to take the pills ( ) six hours.
（A）each
（B）every
（C）other
（D）the other
- The man was badly wounded, but there could still be ( ) hope.
（A）little
（B）few
（C）a little
（D）a few
- ( ) these people are going to the concert.
（A）The most
（B）Most of
（C）Most
（D）Almost
Answer
1.（D）所有格有两种表示方式：人与其他生物可用 ‘s 的形式，无生物则用 of… 的介系词短语形式来表示。本题的 table 是无生物，故只能从 C 和 D 之间选择。因为有 of the table 修饰前面的 legs，表示出来是“哪些”脚，所以要有定冠词 the。
2.（A）复合名词，前面的 shoe 放在形容词位置，只能用单数。后面的 store 要用复数，因为有限定词 three。D 的 shoestores 是错误拼法，两个词不能连起来。
3.（C）冠词（a）与名词（road）之间是形容词位置，而且只能放单词，不能放短语，故从 C 和 D 来选。既然是形容词，没有复数可言，故排除掉 D。，
4.（C）“语言教师”是复合名词，故由 B 和 C 之间来选。前面 language 的位置是形容词位置，没有复数，故选 C。
5.（C）bread and butter（奶油吐司）是一种食品，两个词都不可数，不需要限定词，构成一个名词短语，因而中间不能有逗号。bacon and eggs（火腿蛋）亦然。这里的 bacon 不可数，eggs 是复数，亦不需要限定词。
6.（C）nobody 意为“无名小卒”时应作普通名词看待，可加冠词 a。A 与 B 都是形容词，不应置于冠词 a 后面当名词用。none 是 no one 的复合字，其中的 no 就是限定词，所以前面不能再加冠词 a。
7.（C）one sort or another 表示 one sort or another sort，是一个常用的短语，意为“各种各样的”。
8.（B）以 another（后面省略 thing）和 one thing 相对，可以表示“不同的两件事”，也是常用短语。
9.（D）C 的 any 只适用于否定句或疑问句。肯定句中的 any 要解释为“任何”，在此亦不适合。B 的 little 要配合不可数名词才能用。在 A 与 D 之间，few 是否定的意味，a few 才能表示肯定，而 quite a few 则是加上强调语气的副词 quite 来表示“还不少”。上下文要求肯定语气（由连接词 but 可看出），故选 D。
10.（A）用来表示上文讲过的一句话，可以用 this 或 that 作代名词。例如：There’s going to be a raise. Isn’t this（或 that）great? 可是，如果代表下文要说的一句话，就只能用 this。
11.（B）两者（coffee, tea）之间任选其一，应用 either，三者以上才用 any。
12.（B）the second 代表 the second chapter，与上文的 the first chapter 对称。
13.（C）上文有交待一共是两个女儿，除去唱歌的那个，剩下的“那一个”是演员。句意中已指明哪一个，所以要用定冠词。the other 后面省略掉 is。
14.（B）80 元当中已有四个 20（或四张 20 元钞票）了，所以说 “再来一个 20（another 20）就够了。”意思是凑成 100。
15.（A）空格位置是主语 Mary Kurt 的同位语，这个位置倾向于当专有名词看待。再加上这个乐团的女低音只有一人，符合专有名词的要求，因而不用冠词。
16.（A）ink 不可数，故可排除 B。再从 than that 来看，应是比较级，故排除 C 和 D。
17.（B）空格后面的 boy 是单数，所以排除复数的 A 和 C。英语的比较级要求较严格：只能说比班上“别的”同学用功，不然会造成“包括比自己用功”的语病，所以要有 other 一词来限定范围。
18.（B）多久一次，像 every day, every week, every two months, every century（相当于 every hundred years）一样，要用 every 这个限定词来表示。six hours 固然是复数，可是像 hours, miles, pounds 这种代表“单位”的字眼也可以当单数使用，例如：Three miles is a long way to walk.，所以 every sixhours 并无冲突。
19.（C）hope 不可数，所以从 A 和 C 来选。上下文要求用肯定语气：“还有希望”（从连接词 but 可以看出），所以用表示肯定的 a little。如果用 A，成为 little hope，只能表示否定语气：“希望渺茫”。
20.（B）空格后面有完整的名词短语，已经有限定词 these，所以不能直接再加限定词 most 在前面（most 在此并非表示“最”的副词，而是表示“大部分”的限定词），只能用介系词 of 隔开。而且 most 在此既非一般解释为“最”的最高级，前面也就不应用定冠词 the。